"Processos empáticos podem ser melhor compreendidos através da sinestesia."

A empatia é a capacidade que temos, em algum grau, de distinguir as emoções dos outros e de experimenta-las.

Pesquisadores da Universidade College de Londres, descobriram que pessoas com sinestesia espelho-toque ( uma condição rara, na qual indivíduos sentem toques que vêem os outros receberem como carícia e agressões), tem maior habilidade em reconhecer emoções ao olhar para fotografias de rostos.

Cientistas acreditam que esse tipo de sinestesia, seja causado, em parte, pelos neurônios espelhos que acredita-se estar associado a empatia social.

No estudo, mais de 20 voluntários participaram da pesquisa publicada em fevereiro no Journal of Neurocience. Todos tinham alguma forma de sinestesia ( dez deles do tipo espelho-toque). Eles foram convidados a reconhecer emoções como raiva, cansaço e tédio em fotografias de rostos. Resultado: aqueles com sinestesia espelho-toque, identificaram corretamente 92% das expressões faciais nas imagens, enquanto a média de acertos dos outros participantes foi de 81%. Entretanto na segunda etapa do experimento, que consistia em memorizar faces, todos os participantes tiveram desempenho semelhante.

Para Michael Banessy (neurocientista e um dos responsáveis pelo estudo) os resultados apontam que os circuitos neurais envolvidos no reconhecimento de emoções são diferentes dos que atuam na percepção da identidade facial.

"Isso indica que a capacidade de simulação somatossensorial é uma engrenagem importante na percepção de sentimentos do outro e no processo de empatia", diz.

A intenção dos pesquisadores é avaliar se esse "sistema de espelhamento" pode estar envolvido na aquisição de comportamentos aprendidos por imitação, como a linguagem, e se ele pode ser identificado em autistas.

"A área cerebral para julgar e punir são distintas."

Segundo uma pesquisa publicada pela revista científica Neuron, a elaboração do processo de julgar e punir, ocorrem em duas áreas distintas: uma ligada a análise lógica e racionais e outra vinculada às emoções.

Um grupo de pesquisa, composto por juristas e neurocientistas da Universidade Vanderbult, no Tennessee, mostrou diversas reconstituições de crimes e explicou para os voluntários o delito cometido, as condições sócio-ambientais e as relações entre as pessoas envolvidas. Com base nessas informações, os participantes deveriam dar seu veredicto e indicar uma punição que variava de zero (nenhuma), a nove (máxima). Enquanto isso, tinham o cérebro monitorado por meio de Ressonância Magnética Funcional (fMRI). Após avaliar os resultados, os pesquisadores observaram que o córtex pré-frontal dorsolateral direito, ligado ao pensamento analítico, fora ativado quando as pessoas estavam pensando sobre a culpa do acusado- e quanto mais os voluntários acreditavam que o réu realmente havia cometido o crime, mais intensa era a ativação. Na hora de determinar a punição, porém foram acionadas a amígdala e o córtex cingulado, região normalmente acessadas quando as pessoas se sentem injustiçadas- o que mostra sua tendência a se identificar com a situação.

A conclusão indica que os julgamentos não são feitos de forma completamente racional, o que pode alterar o desfecho de uma situação, dependendo o grau de empatia que o juíz sente pelo réu.

" Cientistas descobrem características da depressão psicótica"

Um grupo de pesquisadores coordenado pela médica Cristina Marta Del Bem, do Departamento de Neurociência e Comportamento da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto, da Universidade de São Paulo, fizeram a correlação entre dados de neuroimagem e testes clínicos, e dão os primeiros passos para definir as diferenças clínicas e biológicas entre Depressão Psicótica e Não Psicótica.

O estudo foi realizado com 23 voluntários com Depressão Psicótica, 25 co Depressão Não Psicótica e 29 saudáveis. Os participantes foram submetidos a exames de neuroimagem, a avaliação clínica e a testes de memória verbal e visual.

Foi observado que embora todos os participantes apresentassem o mesmo grau de depressão, os com manifestações psicóticas prestaram mais atenção às imagens negativas ou às expressões de tristeza. "Eles não percebiam estímulos positivos que já havia sido visto ou acreditavam se lembrar de imagens negativas que, na realidade não tinham sido mostradas anteriormente. É como se eles apresentassem um viés para o que é ruim.", ressalta Cristina. Os exames físicos mostraram que os voluntários com Depressão Psicótica apresentaram, ainda, alterações do volume cerebral, notadas principalmente pela diminuição do istmo do giro do cíngulo, uma estrutura que faz parte do sistema límbico e é responsável pelas emoções.

Segundo os estudiosos, essa redução diferencia claramente os dois casos de Depressão estudados na pesquisa. Além disso, quanto mais grave o caso psicótico, menor era a região.

Os cientistas acreditam que o trabalho possa ajudar a descobrir até que ponto a Depressão com psicose pode estar ligada à percepção distorcida de um estímulo externo. "É uma hipótese que estamos levantando. A possibilidade de uma distorção na forma de ver estímulos externos é, a princípio, coerente com a percepção de delírios e alucinações", reforça Cristina.

"Irmãos caçulas de autistas são mais propensos a ter o transtorno."

Os irmãos mais novos de autistas, têm em média, quase 19% a mais de chances de desenvolver este transtorno, segundo um estudo publicado nesta segunda -feira pela revista "Pedriatics", e liderado por Sally Ozonoff, do Departamento de Psiquiatria e Ciências da Conduta do Instituto MIND, do Centro Médico Davis da Universidade da Califórnia, os riscos são significantemente maiores para as crianças que tem um ou mais irmãos autistas.

A maioria dos casos ocorre em crianças do sexo masculino. Sabe-se que há uma causa genética no desenvolvimento do Autismo, e os casos aumentaram notavelmente nas últimas décadas.

Segundo o estudo, o risco de desenvolvimento de Autismo entre os irmãos caçulas meninos, é de 26% comparado com os 9% entre as irmãs mais novas de uma criança com esse mesmo problema.

Cerca de 32% das crianças que tinham pelo menos dois irmãos mais velhos autistas também foram diagnosticadas com Autismo, comparadas com as 13,5% das quais apenas um irmão mais velho tinha o transtorno.

"Cérebros de gagos têm funcionamento incomum."

Um novo estudo realizado na Alemanha, sugere que os cérebros de pessoas que gaguejam desde a infância têm um funcionamento diferenciado. Através de experimentos, cientistas desenvolveram uma teoria que aponta que o lado direito do cérebro de um gago realiza tarefas que normalmente são desempenhadas pelo lado esquerdo.

Isso mostra que essas pessoas tem problemas para estabelecer uma ligação com o que elas escutam e o que elas dizem. De acordo com o pesquisador e neurologista Martin Sommer, da Universidade de Goettinger, a fala de um gago pode ser comparada a uma orquestra desorganizada. "A questão não são os elementos singulares em si, não os instrumentos. A questão é como ativa-los de uma forma coordenada e "sincronizada", ele afirma.

O estudo pode prover mais informações quanto ao tratamento e a cura desse mal.

"A emoção na voz humana, é identificada pelo bebê desde os três mêses de idade."

Um estudo realizado na Universidade College London, em Londres, afirma que bebes podem identificar emoções na voz de outras pessoas à partir dos três meses de idade.

O estudo foi realizado através do escaneamento do cérebro de 21 bebes adormecidos, enquanto os estimulavam com diferentes tipos de sons. Durante o exame de Ressonância Magnética, eles tocaram sons "emotivos", com choros e risadas, e sons de fundo como água correndo ou barulho de brinquedos. Quando escutaram vozes humanas, os bebes ativaram o córtex temporal, mesma parte do cérebro ativada por adultos na mesma situação. outra região do cérebro, o sistema límbico, que controla as emoções, reagiu fortemente a sons tristes ou negativos, mas não diferenciaram sons neutros de felizes. A pesquisadora Evelyne Mercure, da Universidade de Londres, disse que o estudo prova a existência de áreas especializadas no cérebro desde o início do desenvolvimento cerebral. A próxima fase do estudo pretende comparar cérebros de bebes autistas e não autistas, na esperança de entender porque alguns desenvolvem a doença.

"As células do tecido nervoso são afetadas por poluentes do ar."

O estudo desenvolvido pela bióloga Paula Betacini, na Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (FMUSP), afirma que poluentes no ar são nocivos ao Sistema Nervoso. O experimento, feito com embriões de galinha, observou que o material particulado presente no ar das grandes cidades provoca alterações nervosas ainda em fase de desenvolvimento primário.

O estudo avaliou o efeito do material particulado fino (PM 2,5) sobre o desenvolvimento embrionário do Sistema Nervoso. A principal fonte desses poluentes são os veículos. A pesquisa foi realizada na cidade de São Paulo.

O processo experimental constitui na injeção nos ovos com uma suspensão com o material particulado fino. "Posteriormente, foram analisados diversos aspectos morfológicos das células do cerebelo, orgão do Sistema Nervoso Central, cuja sensibilidade a substâncias tóxicas ambientais é descrita na literatura", diz Paula.

A pesquisa se concentrou nos neurônios que desempenham papel central em várias das funções cerebelares, conhecidos como células de Purkinje. Foi observada a redução no número dessas células ao mesmo tempo que os dendritos destas células apresentam maior ramificação. "Embora não tenha sido o objetivo desse trabalho, é possível que alterações morfológicas nos dendritos das células de Purkinje, causem interferência nas sinapses entre estas células e outras células cerebelares e, consequentemente, tenha ação sobre o trânsito de informações entre o Sistema Nervoso Central e o organismo", aponta Bertacini.

"Existem diferencas na região cerebral da "forca de vontade",nas pessoas que conseguem parar de fumar."

Por que algumas pessoas conseguem desistir do vício do fumo, enquanto outras tem grande dificuldade em atingir este objetivo?

Pesquisadores da Faculdade Trinity e do Instituto de Pesquisa por uma Sociedade livre do tabaco,motivados por esta questão,observaram as atividades dos cérebros de voluntários para saber as diferenças que poderiam levar a um melhor entendimento sobre esta constatação.

O estudo foi realizado através da investigação de imagens de ressonância magnética para avaliar habilidades cognitivas que são consideradas importantes para o processo que leva alguém a parar de fumar. Entre as atividades desempenhadas pelos voluntários estava uma tarefa de inibição, para avaliar o controle do impulso e a habilidade de monitorar o comportamento, e uma tarefa de atenção que avalia a habilidade de evitar distrações de imagens relacionadas ao ato de fumar, que geralmente conseguem chamar automaticamente a atenção dos fumantes.

Analisando as imagens, os pesquisadores descobriram que os fumantes,se comparados com aqueles que nunca fumaram,demonstraram uma funcionalidade reduzida durante as tarefas nas regiões pré-frontais do cérebro,que é relacionada ao controle comportamental. Os fumantes também demonstraram uma atividade elevada na região do subcórtex,como no núcleo accumbens, que responde a estímulos de recompensa e salienta o estímulo provocado pela nicotina.

Por outro lado, os ex-fumantes não demonstraram a mesma atividade no sub córtex,mas sim nos lobos frontais, que são ligados ao controle comportamental. Além disso,eles apresentaram níveis de atividade maiores nas regiões pré-frontais.

Isso quer dizer que a região responsável pelo que pode ser chamado "forca de vontade"tem maior atividade naquelas pessoas que pararam de fumar, o que levou os pesquisadores a relacionarem esta atividade com a capacidade do fumante em parar ou não o vício.

"A depressão afeta a empatia entre os casais e interfere de forma negativa nos relacionamentos."

Cientistas israelenses da Universidade Hebraica de Jerusalém e Universidade Bar-llan realizaram estudos para tentar determinar como a depressão pode influenciar a dinâmica dos relacionamentos entre casais e as diferenças de cada sexo.

Os pesquisadores selecionaram 50 casais que estavam juntos a uma média de 5 anos. os participantes responderam a questionários que determinaram os níveis de depressão dos indivíduos e fizeram experimentos para que os cientistas pudessem analisar suas percepções interpessoais.

Para determinar essas percepções, os casais conversaram durante 12 minutos, enquanto eram filmados. Em um primeiro momento, uma pessoa pedia ajuda ao seu parceiro, e depois estes papéis eram invertidos. Os participantes depois assistiram às fitas e escreveram sobre seus próprios sentimentos e os de seu parceiro, e os pesquisadores comparavam estas escritas, buscando similaridade entre o que as pessoas perceberam uma das outras e o que o parceiro realmente sentia. Os participantes também mantiveram um diário durante 21 dias onde registravam sentimentos e emoções quanto ao relacionamento e o parceiro.

Os resultados mostraram que enquanto a depressão do homem não atrapalhava seus sentimentos de empatia, a mulher deprimida percebia com menos exatidão os sentimentos de seu parceiro. Os cientistas concluíram que quando a mulher está deprimida e sua sensibilidade está "entorpecida", o parceiro também acabava se sentindo menos empático. Ou seja, o relacionamento sofre mais quando a mulher é quem tem a depressão.

Os autores da pesquisa, Reuma Gadassi, Nilly Mor e Eshkol Rafaeli acreditam que o estudo mostra que a depressão afeta homens e mulheres de forma diferente.

"A descoberta do gene da impulsividade."

Um estudo recente,realizado na Finlândia e publicado na revista Nature, descobriu uma mutação que pode predispor a indivíduos terem atitudes impensadas, principalmente quando associado a outros fatores como o uso do álcool.

O estudo foi realizado com 96 presidiários e mostrou que a impulsividade excessiva, deflagrada pela irritação momentânea, pode ser provocada, pelo menos em parte, por uma alteração no gene HTR2B, um neurotransmissor receptor de seretonina que participa do processo de controle das reações em momentos de tensão. Para chegar a esta conclusão, os cientistas sequenciaram o DNA de condenados por crimes violentos e compararam com o material genético de voluntários.

Como esperado, a mutação denominada HTR2B Q20 se mostrou 3 vezes mais presente entre os presidiários- aparecendo em 17 deles. Os presos cometeram em média cinco atos brutais, sendo que em em 94% dos casos eles estavam sob influencia de bebidas alcoólicas. Apesar destas descobertas,os pesquisadores ressaltaram que apenas a presença do HTR2B Q20 não é o suficiente para provocar ou prever o comportamento impulsivo.A interação entre os fatores como níveis de stress e influencia de entorpecentes deve ser levada em conta ao se discutir o tema.

"Aptidão musical pode ter uma base genética."

Uma pesquisa feita na Universidade de Helsinki (Finlândia),estudou a base biológica da música nos seres humanos.

O estudo reuniu 437 indivíduos de 8 a 93 anos, membros de 31 famílias finlandesas.Os participantes foram selecionados de acordo com suas habilidades e conhecimentos de música, sendo profissionais,amadores ou não tendo nenhuma educação musical. Essas pessoas tiveram seus hábitos de escutar música definidos como ativos (ouvir música prestando atenção a ela e ir a shows)ou passivos (ouvir música como fundo,para outra atividade).Eles também foram testados quanto a aptidão musical através de testes e tiveram amostras de DNA recolhidas.

Os resultados mostram que as pessoas que receberam educação musical,tiveram notas mais altas nos testes,e mostraram ser mais musicalmente criativas e passaram mais tempo escutando música ativamente.Pesquisas recentes tiveram resultados que estão de acordo com os resultados pelos pesquisadores finlandeses. Estudos genéticos mostraram que famílias tendem a "agrupar"

talentos ou incapacidades relacionadas a arte,como surdez para tons ou ouvidos absoluto.

A pesquisa sugere uma relação entre aptidão musical e a presença de gene AVPR1A,que está associado ao comportamento humano e de outras espécies.Ele afeta a comunicação social e ligações emocionais.

"A quantidade de testosterona interfere na capacidade de empatia."

Um estudo publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, demonstra pela primeira vez que a testosterona afeta negativamente a capacidade das pessoas de sentir empatia.

O estudo realizado por Jack van Honk (Universidade de Utrecht)e Simon Baron-Cohen(Universidade de Cambridge), usou

um teste com aplicação de testosterona sob a língua de voluntários e mediram sua capacidade de "ler a mente",um dos indicadores da empatia.

A pesquisa usou um teste chamado "lendo a mente dos olhos",que testam quão bem alguém pode inferir o que a outra pessoa está pensando ou sentindo,olhando fotografias das expressões faciais ao redor dos olhos.

A leitura da mente é um aspecto da empatia,uma habilidade que mostra diferenças significativas de gênero,em favor das mulheres.

Os cientistas avaliaram 16 mulheres jovens de população em geral,pois as mulheres,em média, tem níveis mais baixos de testosterona do que os homens.

Os pesquisadores descobriram que a administração de testosterona não apenas leva a uma redução significativa na capacidade da leitura da mente,como também este efeito é fortemente preditivo da chamada relação 2D:4D, um marcador de testosterona pré-natal.

"Estamos muito animados com esta descoberta porque ela sugere que os níveis de testosterona pré-natal geram efeito posteriores da testosterona sobre a mente",disse o Dr. Jack van Honk.

"Este estudo contribuiu para o nosso conhecimento de como pequenas diferenças hormonais podem ter efeitos a longo alcance sobre a empatia",comenta Simon Baron-Cohen.

O novo estudo tem várias implicações importantes:

1) os níveis correntes de testosterona afetam diretamente a capacidade de uma pessoa de ler a mente dos outros.Isso pode ajudar a explicar porque em média as mulheres tem melhor desempenho em testes deste tipo do que os homens,uma vez que os homens em média, produzem mais testosterona que as mulheres.

2) que a relação 2D:4D,um marcador de testosterona total, prevê a medida em que a testosterona terá este efeito mais tarde.Isso sugere que os níveis de testosterona no útero tem um "efeito organizador"de longo prazo na função cerebral.

Finalmente, dado que as pessoas com autismo tem dificuldade em ler a mente,e que o autismo

afeta homens com mais frequência do que mulheres, o estudo fornece mais apoio para a teoria andrógena do autismo- a testosterona é um andrógeno.

"A alfabetização promove reorganização do cérebro, mesmo na idade adulta."

Uma pesquisa coordenada pela neurocientista Lúcia Willadino Braga, pós-doutorada no Hospital de la Piteé-Salpêtriere, na França, constata que a alfabetização reorganiza o cérebro mesmo quando a pessoa aprendem a ler já adulta.

Cientistas compararam a atividade cerebral de analfabetos com a de alfabetizados e verificaram que aprender a ler altera funções do córtex.

O córtex visual reorganiza-se quando a pessoa aprende a ler por meio de uma "competição" entre a atividade nova de leitura e as atividades mais antigas de reconhecimento de faces e de objetos. Durante a alfabetização, as respostas às faces diminui levemente à medida que a competência para a leitura aumenta na área visual do hemisfério esquerdo. Ou seja, a ativação às faces desloca-se parcialmente para o hemisfério direito. Não se sabe ainda, se essa competição tem consequências funcionais para o reconhecimento ou a memória de faces.

No caso dos analfabetos, essa área visual do hemisfério esquerdo, que nos leitores descodifica as palavras escritas, só controla o reconhecimento visual de objetos e faces.

O estudo analisou a ressonância magnética funcional a atividade cerebral na totalidade do córtex de 41 voluntários brasileiros e 22 portugueses. Do total de 63 participantes, 10 eram analfabetos, 22 foram alfabetizadas na idade adulta e 31 na infância. Eles foram submetidos a uma bateria de estímulos, como frases faladas e escritas, palavras faladas, rostos e objetos.

Como a maioria dos efeitos do aprendizado da leitura no córtex cerebral é visível, tanto nas pessoas escolarizadas na infância, quanto nas que foram alfabetizadas na idade adulta. O grupo concluiu que os circuitos da leitura permanecem plásticos durante toda a vida.

Como a escrita é invenção relativamente recente na história da humanidade, não é possível afirmar que tenham influenciado a evolução genética do cérebro humano. "O seu aprendizado pode originar-se na reciclagem de regiões cerebrais pré-existentes e reservadas a outras funções, porém suficientemente plásticas para passar a dedicar-se à identificação dos sinais escritos e a sua ligação com a linguagem falada", diz Lúcia.

"Já nos primeiros meses de vida, os bebês já desenvolvem a empatia."

Um trabalho publicado no periódico Biology Letters, e realizado no Centro para Estudos do Cérebro e Desenvolvimento Cognitivo da Universidade de Londres, e coordenado pela pesquisadora Victoria Southgate, provou que aos 9 meses de idade, os bebês ativam a região motora do cérebro que fazem os espelhamentos neuronais que são uma habilidade cerebral que faz que nos sintamos exercitando uma tarefa mesmo que não façamos pessoalmente, mas incorporando o movimento de outras pessoas em nível mental.

A pesquisadora e sua equipe, observaram esse padrão monitorando as atividades cerebrais de bebês ao fazerem ou simplesmente olharem a manipulação de brinquedos. As reações eram gravadas pelo eletroencéfalograma, exame que mede as atividades elétricas do cérebro, para posterior análise.

O fato de o exame mostrar que os bebês prediziam as atividades, ou seja, que seu sistema motor replicava paralelamente aquelas realizadas por alguém próximo, e que essas informações os ajudavam a dar continuidade em ações começadas por outras pessoas, mostrou aos pesquisadores que essa habilidade cerebral é o primeiro passo em direção a uma futura socialização. Para os bebês, esse tipo de espelhamento neuronal é a base para que eles estejam preparados para uma atividade colaborativa que será importante para seu aculturamento.

"Altas doses de bebida alcoolica alteram de forma permanente a producão do hormônios que respondem ao stress."

O consumo em excesso de bebidas alcoólicas na adolescência pode provocar doenças como ansiedade e depressão no futuro. De acordo com a pesquisa realizada na Universidade Loyola,em Chicago, altas doses de álcool alteram permanentemente a produção de hormônios que respondem ao stress.

Esses resultados, revelam que esta alteração pode levar a transtornos de comportamento e de humor na idade adulta. "A exposição dos jovens ao álcool poderia alterar permanentemente as ligações no cérebro que precisam ser feitas para garantir uma função cerebral saudável no futuro", diz Toni Pak, autor da pesquisa.

O estudo examinou em ratos os efeitos a longo prazo na produção do hormônio equivalente ao cortisol, que responde a situações físicas e psicológicas do stress. A exposição cronica ao hormônio está relacionada à depressão e a problemas cardiovasculares.

A pesquisa mostrou que as cobaias que receberam alcool durante a adolescencia tiveram um aumento significativamente maior no hormônio que responde ao stress do que aqueles que receberam a mesma quantidade enquanto eram adultos.Além disso, os ratos que ficaram sóbrios durante a adolescencia tiveram uma base menor de hormônio. Os autores acreditam que os resultados sugerem que a exposição ao álcool durante a puberdade altera permanentemente o sistema pelo qual o cérebro produz hormônios de resposta ao stress.

"O cérebro tem áreas específicas para diferentes tipos de prazer"..

Um estudo liderado pelo pesquisador Jean-Claude Dreher, do Centro de Neurociência Cognitiva ,em Lyon, na Franca,descobriu os primeiros indícios de que o cérebro tem áreas distintas para lidar com prazeres diferentes.
O córtex orbito-frontal,contém regiões distintas que respondem às recompensas secundárias como o dinheiro,e as recompensas primárias,como imagens eróticas.
Estes resultados, publicados no The Journal of Neuroscience ,abre novas perspectivas para a compreensão de determinadas patologias, tais como o vício do jogo, além de ajudar no estudo das redes neuronais envolvidas na motivacão e na aprendizagem.
Para testar a hipótese de que poderia haver uma dissociacão entre as chamadas "gratificacões primárias"(como alimentacão e sexo) e "recompensas secundárias"(como o poder e o dinheiro), Dreher e Guillaume Sescousse fizeram o seguinte experimento:
Um jogo que premiava18 voluntários com dinheiro ou imagens eróticas. Durante o jogo, a atividade cerebral dos voluntários foi monitorada através de um exame de ressonância magnética funcional.
O experimento mostrou que as recompensas são realmente avaliadas em regiões cerebrais parcialmente compartilhadas como a ínsula, estriato ventral, mesencéfalo e córtex cingulo anterior.
Entretanto,eles também confirmaram que há uma dissociacão entre recompensas primárias e secundárias no córtex orbito-frontal.
Sua região posterior (mais primitiva), é especificamente estimulada por imagens eróticas (uma recompensa primária), enquanto a sua região anterior (que é mais recente nohomem) é ativada pelo ganho monetário(uma recompensa secundária).
Estes resultados fornecemos primeiros indícios de uma dissociacão no cérebro entre os dois tipos de recompensa, sugerindo a existencia de regiões distintas correspondentes a diferentes gratificacões.
Segundo Dreher e Sescousse,a pesquisa podelevar a uma melhor compreensão de certos distúrbios psiquiátricos,incluindo o vício do jogo.

"Novo estudo indica possíveis origens do Mal de Parkinson."

Pesquisa realizada na Universidade de Washington, nos EUA, descobriu novos indícios que a Doença de Parkinson pode ter origem infecciosa ou autoimune. A novidade foi publicada esta semana na revista Nature Genetics.

O estudo identificou uma relação genética entre o sistema imunológico e a doença progressiva e incurável.

Os pesquisadores examinaram mais de 2000 pacientes com Parkinson em 4 estados norte-americanos e outros 2000 voluntários sem doença.

Foram avaliados fatores clínicos, genéticos e ambientais que poderiam contribuir para o desenvolvimento e a progressão da doença e de suas complicações. Alguns foram acompanhados por mais de 20 anos.

"Durante o tempo da pesquisa, encontramos pistas sutis de que a função imune poderia estar ligada ao Parkinson. Agora, temos indícios muito mais convincentes disso e uma idéia bem definida de quais partes do sistema imunológico podem estar envolvidos", disse Cyrus Zabetian, um dos autores da pesquisa.

Os pesquisadores descobriram uma nova associação da doença com a região HLA( sigla em ingles para ("antígenos leucocitários em humanos) que contém um grande números de genes relacionados à função imunológica em humanos.

Certas variantes do HLA estão associadas com o aumento no risco ou na proteção contra doenças infecciosas, enquanto outras podem induzir distúrbios nos quais o sistema imunológico ataca tecidos do próprio corpo.

Esclerose múltipla, uma doença neurológica causada pela autoimunidade, também está associada com os HLA. O estudo observou que a variante genética associada com a Doença de Parkinson está na mesma região que a ligada à esclerose.

De acordo com a pesquisa, investigar a conexão entre Parkinson e inflamações, especialmente no contexto de um marcador genético variável, pode levar ao desenvolvimento de medicamentos melhores e mais seletivos para o tratamento da doença.

"Novo estudo diz que em breve poderá se identificar o Autismo através de Ressonância Magnética."

Declan Murphy, professor de Psiquiatria do King´s College, de Londres, disse em entrevista que um novo método que examina alterações estruturais na matéria cinzenta cerebral, pode estar pronto para uso geral dentro de 2 anos. O próximo passo é testa-lo em crianças.

Murphy e seus colegas, que divulgaram a descoberta na publicação Journal of Neurocience, estudaram 20 adultos saudáveis e 20 outros com diagnóstico prévio de distúrbios de espectro do Autismo, o que inclui também a Síndrome de Asperger.

O índice de acerto foi considerado altamente significativo, mesmo em se tratando de uma amostra tão pequena.

O exame analisa variações na forma e na estrutura de regiões cerebrais ligadas à linguagem e ao comportamento social, usando máquinas comuns de Ressonância Magnética por Imagens.

Como o exame é muito mais rápido (cerca de 15 minutos), acaba custando cerca de 5% do valor dos exames tradicionais, que podem exigir de 4 a 8 horas de trabalho de vários médicos.

"Compras por impulso e a neurociência."

Pesquisadores da Universidade de Vanderbilt, nos EUA, estudaram as atitudes compulsivas e chegaram a conclusão de que elas estão relacionadas ao déficit no modo como o cérebro regula o neurotransmissor dopamina.

A conclusão é importante, porque os traços de personalidade impulsiva são fortemente associados ao déficit de atenção, à hiperatividade ou a distúrbio de personalidade social, sendo que a impulsividade é um fator de risco para o desenvolvimento de abuso de substâncias químicas.

O entendimento sobre esta questão pode direcionar melhor o desenvolvimento de tratamento para a desordem da impulsividade, que afeta milhões de pessoas.

"O cérebro tem um número diferente de termostatos, que sentem o nível de certas substâncias químicas e ajustam sua produção", disse o doutorando em Neurociências Joshua Buckholtz, que trabalha auxiliando pelo professor adjunto de psicologia e psiquiatria da Universidade, David Zold.

"Nós mostramos que apenas um mecanismo de termostato- que libera a dopamina- está fora do normal em pessoas com alto nível de impulsividade", completou.

Pessoas impulsivas mostram um alto nível de dopamina em uma região do cérebro chamada striatum e uma baixa quantidade de um receptor para os neurônios da dopamina em uma região denominada mesencéfalo.

Como resultado, muita dopamina é produzida em determinadas regiões do cérebro associadas a recompensa e a motivação, às vezes aumentando a motivação em obter recompensas com comportamentos impulsivos.

"Confusão sonora e Dislexia."

Segundo neurocientistas da Universidade Northwestern, nos EUA, crianças com Dislexia tem dificuldade em diferenciar a lingua falada de outros ruídos.

Para eles a raiz do problema está no tronco encefálico: em crianças dislexicas essa área aparentemente não reage bem. Os pesquisadores estudaram 30 crianças com idade entre 8 e 13 anos, das quais metade sofria de distúrbios de leitura.

Os participantes assistiram a um filme escolhido por eles ao mesmo tempo ouviam a sílaba "da" no fone de ouvido. Com a ajuda de eletrodos os pesquisadores registraram a atividade cerebral das crianças.

Em um segundo teste, os voluntários repetiam frases inteiras que lhes eram ditas, e o volume do barulho que estava ao fundo, usado para distraí-los, aumentava gradativamente.

Os resultados foram os esperados: apesar de todas as crianças terem se concentrado no filme, o cérebro dos voluntários sem distúrbio permaneceu a sílaba pronunciada com grande exatidão, fato percebido pela linearidade do padrão do eletroencéfalograma (EEG). Em crianças com dislexia, esse sinal não ocorreu e o desempenho no segundo teste foi pior do que nos demais.

O tronco encefálico funciona como primeiro ponto de conversão de sinais acústicos depois que o ouvido interno transformou as ondas sonoras em impulsos elétricos. Crianças dislexicas aparentemente tem nesse estágio inicial do processamento sensorial problemas relevantes para diferenciar a fala de outros ruídos do ambiente, explica o neurocientista Bharath Chandrasekaran, coordenador do estudo.

Essas descobertas podem explicar os resultados de outros estudos que demonstraram que a dislexia muitas vezes surge associada a uma percepção acústica ruim da fala. Os pesquisadores sugerem que os professores podem ajudar crianças com esse distúrbio: alunos disléxicos deveriam sentar-se na frente do professor para acompanhar melhor a explicação e, em casos mais graves, usar aparelho auditivo adaptado.