"Processos empáticos podem ser melhor compreendidos através da sinestesia."

A empatia é a capacidade que temos, em algum grau, de distinguir as emoções dos outros e de experimenta-las.

Pesquisadores da Universidade College de Londres, descobriram que pessoas com sinestesia espelho-toque ( uma condição rara, na qual indivíduos sentem toques que vêem os outros receberem como carícia e agressões), tem maior habilidade em reconhecer emoções ao olhar para fotografias de rostos.

Cientistas acreditam que esse tipo de sinestesia, seja causado, em parte, pelos neurônios espelhos que acredita-se estar associado a empatia social.

No estudo, mais de 20 voluntários participaram da pesquisa publicada em fevereiro no Journal of Neurocience. Todos tinham alguma forma de sinestesia ( dez deles do tipo espelho-toque). Eles foram convidados a reconhecer emoções como raiva, cansaço e tédio em fotografias de rostos. Resultado: aqueles com sinestesia espelho-toque, identificaram corretamente 92% das expressões faciais nas imagens, enquanto a média de acertos dos outros participantes foi de 81%. Entretanto na segunda etapa do experimento, que consistia em memorizar faces, todos os participantes tiveram desempenho semelhante.

Para Michael Banessy (neurocientista e um dos responsáveis pelo estudo) os resultados apontam que os circuitos neurais envolvidos no reconhecimento de emoções são diferentes dos que atuam na percepção da identidade facial.

"Isso indica que a capacidade de simulação somatossensorial é uma engrenagem importante na percepção de sentimentos do outro e no processo de empatia", diz.

A intenção dos pesquisadores é avaliar se esse "sistema de espelhamento" pode estar envolvido na aquisição de comportamentos aprendidos por imitação, como a linguagem, e se ele pode ser identificado em autistas.

"Irmãos caçulas de autistas são mais propensos a ter o transtorno."

Os irmãos mais novos de autistas, têm em média, quase 19% a mais de chances de desenvolver este transtorno, segundo um estudo publicado nesta segunda -feira pela revista "Pedriatics", e liderado por Sally Ozonoff, do Departamento de Psiquiatria e Ciências da Conduta do Instituto MIND, do Centro Médico Davis da Universidade da Califórnia, os riscos são significantemente maiores para as crianças que tem um ou mais irmãos autistas.

A maioria dos casos ocorre em crianças do sexo masculino. Sabe-se que há uma causa genética no desenvolvimento do Autismo, e os casos aumentaram notavelmente nas últimas décadas.

Segundo o estudo, o risco de desenvolvimento de Autismo entre os irmãos caçulas meninos, é de 26% comparado com os 9% entre as irmãs mais novas de uma criança com esse mesmo problema.

Cerca de 32% das crianças que tinham pelo menos dois irmãos mais velhos autistas também foram diagnosticadas com Autismo, comparadas com as 13,5% das quais apenas um irmão mais velho tinha o transtorno.

"A emoção na voz humana, é identificada pelo bebê desde os três mêses de idade."

Um estudo realizado na Universidade College London, em Londres, afirma que bebes podem identificar emoções na voz de outras pessoas à partir dos três meses de idade.

O estudo foi realizado através do escaneamento do cérebro de 21 bebes adormecidos, enquanto os estimulavam com diferentes tipos de sons. Durante o exame de Ressonância Magnética, eles tocaram sons "emotivos", com choros e risadas, e sons de fundo como água correndo ou barulho de brinquedos. Quando escutaram vozes humanas, os bebes ativaram o córtex temporal, mesma parte do cérebro ativada por adultos na mesma situação. outra região do cérebro, o sistema límbico, que controla as emoções, reagiu fortemente a sons tristes ou negativos, mas não diferenciaram sons neutros de felizes. A pesquisadora Evelyne Mercure, da Universidade de Londres, disse que o estudo prova a existência de áreas especializadas no cérebro desde o início do desenvolvimento cerebral. A próxima fase do estudo pretende comparar cérebros de bebes autistas e não autistas, na esperança de entender porque alguns desenvolvem a doença.

"O processo de socialização pode ser favorecido através de hormônio."

A ocitocina, mesmo na versão sintética, pode facilitar a aproximação social entre as pessoas. Recentemente diversas pesquisas têm demonstrado que este hormônio pode favorecer também, algumas das experiências interpessoais experimentadas por quem tem autismo.

Um desses estudos foi desenvolvido pela neurocientista Angela Sirigu, diretora de pesquisa do Centro de Neurociência Cognitiva de Bron, na França, e publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, nos Estados Unidos.

Os pesquisadores recrutaram 13 voluntários adultos com autismo leve e apresentaram a eles um jogo de computador que consistia em arremessar uma bola aos outros participantes. Alguns dos jogadores se comportavam de modo menos cooperativo que os outros e, para obter sucesso, os voluntários precisavam identifica-los e evitar jogar-lhes a bola. mas só conseguiram isso após receberem uma dose de ocitocina. Com a administração do hormônio o desempenho deles passou a favorecer os jogadores mais cooperativos, de forma semelhante ao de pessoas sem o autismo.

Com placebo, não foram observados os mesmos resultados.

Estudos anteriores demonstraram que, em adultos, a ocitocina intensifica a capacidade de compreender emoções expressas na fala e diminui ações repetitivas. Já as crianças discernem melhor as intenções das pessoas, interpretando o olhar.

Embora ainda não tenham sido aprovados medicamentos com a substância, os pesquisadores acreditam que a ocitocina, se administrada logo após o diagnóstico de autismo, pode melhorar a qualidade de vida do paciente.

"A quantidade de testosterona interfere na capacidade de empatia."

Um estudo publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, demonstra pela primeira vez que a testosterona afeta negativamente a capacidade das pessoas de sentir empatia.

O estudo realizado por Jack van Honk (Universidade de Utrecht)e Simon Baron-Cohen(Universidade de Cambridge), usou

um teste com aplicação de testosterona sob a língua de voluntários e mediram sua capacidade de "ler a mente",um dos indicadores da empatia.

A pesquisa usou um teste chamado "lendo a mente dos olhos",que testam quão bem alguém pode inferir o que a outra pessoa está pensando ou sentindo,olhando fotografias das expressões faciais ao redor dos olhos.

A leitura da mente é um aspecto da empatia,uma habilidade que mostra diferenças significativas de gênero,em favor das mulheres.

Os cientistas avaliaram 16 mulheres jovens de população em geral,pois as mulheres,em média, tem níveis mais baixos de testosterona do que os homens.

Os pesquisadores descobriram que a administração de testosterona não apenas leva a uma redução significativa na capacidade da leitura da mente,como também este efeito é fortemente preditivo da chamada relação 2D:4D, um marcador de testosterona pré-natal.

"Estamos muito animados com esta descoberta porque ela sugere que os níveis de testosterona pré-natal geram efeito posteriores da testosterona sobre a mente",disse o Dr. Jack van Honk.

"Este estudo contribuiu para o nosso conhecimento de como pequenas diferenças hormonais podem ter efeitos a longo alcance sobre a empatia",comenta Simon Baron-Cohen.

O novo estudo tem várias implicações importantes:

1) os níveis correntes de testosterona afetam diretamente a capacidade de uma pessoa de ler a mente dos outros.Isso pode ajudar a explicar porque em média as mulheres tem melhor desempenho em testes deste tipo do que os homens,uma vez que os homens em média, produzem mais testosterona que as mulheres.

2) que a relação 2D:4D,um marcador de testosterona total, prevê a medida em que a testosterona terá este efeito mais tarde.Isso sugere que os níveis de testosterona no útero tem um "efeito organizador"de longo prazo na função cerebral.

Finalmente, dado que as pessoas com autismo tem dificuldade em ler a mente,e que o autismo

afeta homens com mais frequência do que mulheres, o estudo fornece mais apoio para a teoria andrógena do autismo- a testosterona é um andrógeno.

"Estudo demonstra ligacão entre Icterícia e possibilidade de Autismo."

Segundo um estudo publicado na revista Pediatrics, a icterícia em recém-nascidos a termo está associada a um maior risco de apresentar Autismo e outros transtornos psicológicos do desenvolvimento.

O estudo foi realizado na Dinamarca,envolveu crianças nascidas neste país entre 1994 e 2004, e encontrou,e observou que os recém-nascidos a termo com icterícia apresentavam 88% mais risco de serem diagnosticados com um transtorno psicológico de desenvolvimento.

A icterícia neonatal aparece em 60% dos recém-nascidos a termo e, na maioria dos casos é resolvida na primeira semana de vida. Entretanto, a exposição prolongada a altos níveis de bilirrubina é neurotoxica e pode causar problemas de desenvolvimento para toda a vida.

"Estudo demonstra que a preferência por formas geométricas é um sinal do autismo."

Em um estudo publicado pela revista Archives of General Psychiatry, mostrou que as crianças com risco de sofrer algum distúrbio do espectro do autismo preferem observar formas geométricas a imagens sociais.

Os cientistas utilizaram a tecnologia de rastreamento do olhar para monitorar os olhos das crianças em uma tela com imagens em movimento, de crianças dançando ou praticando ioga(imagens dinâmicas sociais), e uma outra tela mostrando formas geométricas em movimento (formas geométricas dinâmicas).

Quando as crianças gastavam mais de 69% do tempo olhando os padrões geométricos, podia-se prever com 100% de realidade que a criança sofria algum distúrbio de espectro autista.

As crianças com distúrbios do espectro do autismo, mostraram uma clara preferência por imagens geométricas e um padrão único de saltos ou movimentos bruscos dos olhos enquanto assistia o filme.

"Síndrome de Asperger".

Essa síndrome foi descrita por Hans Asperger em 1944 e,compartilha alguns sintomas com o Autismo. As principais características são: dificuldade de interação social, interesse restrito a temas pouco comuns, além de dificuldade nos comportamentos não verbais (compreensão e expressão de aspectos emocionais, por exemplo.)

Entretanto,portadores do transtorno frequentemente apresentam boa gramática e bom vocabulário,algo que não se observa nos indivíduos com Autismo.

Portadores de Asperger podem apresentar inteligência acima da média.

Os principais achados nas pesquisas neuropsicológicas indicam, dificuldade com a teoria da mente(meta-representação), dificuldade no reconhecimento de expressões faciais, além de fraca coerência central,todos estes achados estão possivelmente relacionados ao sintoma principal do transtorno, em especial aqueles associados a dificuldade de interação social.

O perfil cognitivo nas principais baterias de inteligência comumente indica discrepância entre habilidades verbais e não-verbais,com maior comprometimento das últimas. Algumas outras alterações cognitivas são observadas, como a função executiva e as alterações de prosódia no discurso oral.

"Cinco dicas de aplicativos do Ipad, Ipod e Iphone, que estão dando resultados para o desenvolvimento de crianças autistas."

Reabilitadores e professores estão usando Ipads como ferramenta para alcançar as crianças com Autismo ou Síndrome de Asperger e os resultados são muito bons.

Abaixo está uma relação dos cinco melhores aplicativos Ipad para Autismo:

1) Proloquo2go - é um aplicativo que fornece uma solução de comunicação "aumentada" e alternativa para crianças autistas que tem dificuldade em falar.

2) Grace - este aplicativo ajuda crianças com Autismo e com outras condições que interferem na habilidade de se comunicar. Essa ajuda ocorre através da construção de frases à partir de imagens relevantes para sua formação.

3) iCommunicate para Ipad - Se a criança sofre de Autismo ou deficit visual, este app permite que você crie fotos, flashcards, storyboards, rotinas e informações audio-visuais personalizadas em qualquer idioma.

4) First Then Visual Schedule - o aplicativo permite que você crie listas visuais que fornecem suporte ao comportamento através do uso de imagens que mostram acontecimentos diários, ou passos necessários para completar uma atividade específica.

5) iConverse - É um aplicativo do Iphone e Iphone touch que funciona como sistema de comunicação por trocas de figuras (PECS) projetado especificamente para autistas e pessoas com outras deficiências de comunicação.

"Novo estudo diz que em breve poderá se identificar o Autismo através de Ressonância Magnética."

Declan Murphy, professor de Psiquiatria do King´s College, de Londres, disse em entrevista que um novo método que examina alterações estruturais na matéria cinzenta cerebral, pode estar pronto para uso geral dentro de 2 anos. O próximo passo é testa-lo em crianças.

Murphy e seus colegas, que divulgaram a descoberta na publicação Journal of Neurocience, estudaram 20 adultos saudáveis e 20 outros com diagnóstico prévio de distúrbios de espectro do Autismo, o que inclui também a Síndrome de Asperger.

O índice de acerto foi considerado altamente significativo, mesmo em se tratando de uma amostra tão pequena.

O exame analisa variações na forma e na estrutura de regiões cerebrais ligadas à linguagem e ao comportamento social, usando máquinas comuns de Ressonância Magnética por Imagens.

Como o exame é muito mais rápido (cerca de 15 minutos), acaba custando cerca de 5% do valor dos exames tradicionais, que podem exigir de 4 a 8 horas de trabalho de vários médicos.

"Menino autista estabelece comunicação através do computador".

O britânico Jamie Ponsonby não consegue falar e durante anos permanecem preso em seu próprio mundo. Sua família, porém, o ensinou a usar o teclado do computador à partir dos 9 anos de idade e hoje em dia o garoto de 13 anos, que sofre de autismo, consegue não apenas se expressar como também escrever poemas.

"Nós não tínhamos idéia de que havia uma pessoa lá dentro que sabia tudo", diz a mãe.

"Por meio da digitação nós descobrimos que ele sabe todo tipo de coisa. Ele está totalmente ciente de tudo, seu senso de humor está totalmente ali. Ele tem uma poesia linda, seus sentimentos e emoções são todos perfeitamente normais e acima da média para sua idade", explica Serena a mãe de Jamie.

O diretor de pesquisas da entidade beneficente Research Autism, Richard Mills, disse que os casos como o de Jamie são relativamente raros. Ele disse que a técnica usada pelos pais de Jamie para ajuda-lo a se comunicar - conhecida como comunicação facilitada- apesar de polêmica, tem mostrado bons resultados.

A comunicação facilitada consiste em apoiar a mão, o pulso ou o braço de uma pessoa com deficiência comunicativa, enquanto esta usa um teclado ou outro aparelho para formar frases.

"Nós sabemos que pessoas com autismo muitas vezes precisam de muito tempo de processamento. Eles precisam que as coisas sejam visuais, então palavras digitadas em um teclado tendem a funcionar melhor (do que outras formas de comunicação, como o uso da fala por exemplo)".

A mãe relata que após ler um livro sobre alguém que achava mais fácil digitar, apesar dela saber falar, achou que poderia ser um caminho diferente. "Começamos a estimula-lo digitar as palavras que ele sabia usar com sinais e fizemos progressos bem, bem lentos. Nós muitas vezes pensamos em desistir"

"Depois de alguns anos ele começou a ler placas e vimos que ele conseguia ler. Começamos a fazer perguntas e ele digitava todo tipo de coisa que nem sabíamos que ele conhecia", disse Serena.

Apesar do sucesso descrito pela família, a técnica da comunicação facilitada é citada por cientistas que questionam o grau de interferência dos responsáveis no momento de comunicação pelo teclado.

"Conscientização sobre o dia do Autismo."

No dia primeiro de abril, o prédio Empire State, em Nova York, estará aceso com luzes azuis para a conscientização sobre o Dia do Autismo, celebrado no dia 2 de abril. A festa está sendo divulgada no mundo todo, para que as pessoas possam acender uma luz azul em suas casas.

Aqui estão algumas idéias que você pode fazer para ajudar nessa conscientização:

- Usar um pingente azul com o desenho de uma peça de quebra cabeça durante todo o mês de abril, e quando as pessoas perguntarem para você, fale sobre o autismo e o motivo de estar usando.

- Mudar as fotos do Orkut e perfil no Twiter ou Facebook com a peça de quebra cabeça azul ou com o logo da campanha "Light it up blue" e repassar para 10 amigos.

-Digitar todos os e-mails em azul e colocar o logo "Light it up blue" na assinatura durante todo o mês de abril.

No dia 2 de abril, vestir uma peça de roupa azul, camiseta ou calça e pedir para seus amigos, familiares ou colegas de trabalho para vestir também, tirar fotos e repassa-las.

Igrejas e Congregações podem avisar os responsáveis para que falem do dia em seus cultos, missas, celebrações etc...

Existem várias maneiras de participar! O importante é fazer a nossa parte para divulgar o máximo sobre o autismo. Assim, vamos ajudar na conscientização das pessoas e, consequentemente conseguir um futuro melhor para muitas crianças autistas.

"Estudos descobrem diferenças no cérebro dos autistas."

Cientistas do Instituto Mind, da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriram que o cérebro de autistas do sexo masculino, tem menos neurônios na região chamada amídala, uma parte envolvida em emoções e memória. O estudo publicado na edição atual do Journal of Neuroscience, é o primeiro neuroanatômico a quantificar uma diferença importante na amídala autista.

David Amaral, diretor de pesquisa do Instituto Mind e sua equipe, contaram e mediram amostras representativas de neurônios na amídala de 9 cérebros post-mortem de homens que tiveram autismo, e 10 de homens que não sofriam do distúrbio. A idade de ambos os grupos ia de 10 a 44 anos no momento da morte.

Quando eles contaram os neurônios eles encontraram significativamente menos neurônios, em toda a amídala e em seu núcleo lateral nos cérebros de pessoas com autismo.

"Enquanto sabemos que o autismo é um distúrbio do desenvolvimento cerebral, porém onde, como o cérebro autista se desenvolve de maneira anormal, vem sendo um mistério", disse Thomas R. Insel, médico e diretor do Instituto Nacional de Saúde Mental. "Essa descoberta é importante pois demonstra que a estrutura da amídala é anormal no autismo. Juntamente com outras descobertas sobre o funcionamento anormal da amídala, a pesquisa está começando a estreitar a investigação pela base cerebral do autismo."

Com essa última confirmação, de que a amídala é patológica no autismo, Amaral e seus colaboradores vão determinar agora porque há menos neurônios na amídala e se outras partes do cérebro são afetadas da mesma forma.

"Pesquisadores tentam desenvolver a pílula para os sintomas do Autismo."

Pesquisadores do Instituto da Mente, na Universidade da Califórnia, entre outros cientistas, estão tentando desenvolver uma pílula para aliviar sintomas, de uma doença genética chamada, Síndrome do cromossomo X frágil, a causa mais comum de atraso mental e uma das formas conhecidas de Autismo.

A síndrome pode causar desde dificuldade de aprendizado, a um problema cognitivo mais grave, além de dificuldades emocionais e de comportamento. O defeito genético interrompe uma das bases da aprendizagem : a forma como as células respondem a experiências formando conexões entre elas, as chamadas sinapses. Nas pessoas com a síndrome a sinapse não está danificada, mas é muito imatura para funcionar corretamente." O processo de aprendizado desta pessoas é muito mais difícil, mas não impossível, porque a sinapse não apresenta defeito importante"- disse o pesquisador Stephen Warren, especialista em genética da Universidade de Emory, que descobriu o gene alterado do X frágil. O objetivo das drogas usadas em fase experimental é reforçar as sinapses para tornar o aprendizado mais fácil e o comportamento próximo do normal.

"Os cientistas estão seguindo de perto essas experiências porque apontam um caminho promissor para resolver também alguns tipos de Autismo"- disse a doutora Andrea Beckel- Mitchener, do Instituto Nacional de Saúde Mental.

"Bebês desenvolvem importante capacidade social aos 5 mêses."

Aos 5 meses de idade, os bebes desenvolvem uma importante capacidade social, designada por atenção conjunta(observam o mesmo objeto com o adulto), revela um estudo publicado na revista "Biology Letters".

O termo "atenção conjunta", refere-se à capacidade que demonstram os indivíduos para coordenar a atenção com um interlocutor social em relação a algum objeto ou acontecimento; uma alteração nessa habilidade inicial, e especialmente uma capacidade deficitária para iniciar a atenção conjunta, é um dos principais sintomas do Autismo.

No estudo liderado por Tobias Grossmann e Merk Johnson de Berkbeck da University of London, usando um programa de computador, mostraram aos bebes imagens de rosto de um adulto que olhava para ele e depois desviava o olhar para um objeto ao seu lado, de modo a criar atenção conjunta para este objeto. A um outro grupo de bebes foram mostradas imagens do rosto de um adulto que não faziam contato visula com eles.

Enquanto decorria a experiência, foi usada uma técnica conhecida como "espectroscopia de infravermelho próximo"(NIR, sigla em inglês) para examinar que áreas do cérebro do bebê eram ativadas quando, em conjunto com o adulto, prestavam atenção ao objeto.

Os investigadores verificaram que os bebes envolvidos nesta atenção conjunta com o adulto utilizam uma região específica do cérebro conhecida como "córtex pré-frontal esquerdo", uma área do cérebro envolvida em comportamentos cognitivos e sociais complexos.

"estudo relaciona aumento no risco de mãe mais velha, ter filho autista."

Segundo uma pesquisa recém publicada pela Universidade da Califórnia, o risco de uma mulher de 40 anos ter um filho autista é de 50% maior do que os casos registrados entre mulheres de 25 a 29 anos.

Após analisar todos os nascimentos no estado da Califórnia, nos Estados Unidos, durante a década de 90, o estudo revelou uma relação entre o aumento da idade da mãe e o risco do bebê desenvolver autismo.

Para cada 5 anos de aumento na idade da mãe, o risco de diagnóstico de autismo nas crianças sobe em 18%.

"O estudo mostra que enquanto a idade da mãe aumenta consistentemente o risco de autismo, a idade do pai só contribui para o aumento da risco quando o pai é mais velho e a mãe tem menos de 30 anos. Entre mães com mais de 30 anos, a idade do pai parece não influenciar o aumento do risco de autismo", afirmou Janie Shelton, principal autora do estudo que foi publicado na edição de fevereiro de "Autism Research".

"O risco de autismo é elevado por falha em cromossomo."

Pesquisadores do Hospital Geral de Massachusetts identificaram uma alteração cromossômica que parece aumentar em até 100 vezes o risco de uma criança desenvolver autismo. Vários estudos indicam que o autismo tem um componente genético importante, mas poucos conseguiram identificar os genes e as mutações relacionadas a esse ainda misterioso transtorno psíquico.

Publicado na Revista New England Journal of Medicine, o artigo descreve que a duplicação ou a ausência de um segmento do cromossomo 16 estão presentes em cerca de 1% dos pacientes com transtornos do espectro autista. Segundo os pesquisadores, a anormalidade não é hereditária. O próximo passo é identificar a função dos genes afetados.

"O que é Hiperlexia?"

Crianças que são hiperléxicas apresentam as habilidades de leitura e escrita bastante desenvolvidas, mas tem dificuldade para entender as palavras faladas.

Apresentam também, em geral, problemas de interação social e podem apresentar sintomas de autismo.

Hiperléxicos podem aprender corretamente a grafia de palavras longas antes dos dois anos, e a ler frases aos três anos.

Exames cerebrais sugerem a idéia, dela ser o oposto da dislexia, pois áreas hipoativas no disléxico, ficam hiperativadas no hiperléxico.

"Distúrbios do espectro autista."

Os distúrbios do espectro autista, são um conjunto de transtornos de desenvolvimento, caracterizado especialmente pelos problemas de comunicação, relações sociais e a existência de comportamentos repetitivos.

Dentro deste espectro dois tipos são principais: o autismo clássico e a Síndrome de Asperger.

O autismo costuma aparecer antes dos 3 anos de idade e compromete regiões muito importante para o desenvolvimento: as habilidades sociais, de comunicação e de comportamento.

Em geral a criança não atende ao chamado de seu nome, evita contato visual e físico, quando desenvolve a fala, o ritmo ou o tom é anormal, faz movimentos repetitivos e desenvolve rotinas específicas e demonstra um incomodo muito grande, quando elas são mudadas.

Por volta de 50% delas tem dificuldade de aprendizado, no entanto, algumas tem grande habilidade em determinada área como por exemplo, na área da matemática, e são chamados de síndrome de savant.

Outro tipo, dentro do espectro seria a Síndrome de Asperger, que apresentam basicamente os mesmos sintomas, mas com menos intensidade.

Não há cura para os distúrbios do espectro autista, e o tratamento é baseado em educação de apoio para ajudar a criança a alcançar seu potencial.

"Contato visual superestimula autista".

Olhar nos olhos de outra pessoa não é fácil para a criança autista. Evitar contato visual é uma das características mais marcante dessa desordem do desenvolvimento, e os pesquisadores tem buscado sua causa na região cerebral do giro fusiforme, ativo no reconhecimento facial. Em vez de ter um giro fusiforme subativo, talvez o problema das crianças autistas seja a amígdala superativa, afirma Kim Dalton, cientista- assistente da Universidade de Wisconsin- Madison, nos EUA.

O autismo diminui a capacidade de um indivíduo se comunicar e se relacionar socialmente. Evitar o contato visual contribui para isso, pois o olhar é fonte de "pistas sutis cruciais para o desenvolvimento social e emocional", afirma Dalton. Com Richard Davidson, professor de psiquiatria e psicologia da Universidade, Dalton comparou adolescentes autistas e adolescentes normais. Ele examinou sua atividade cerebral por meio de ressonância magnética enquanto eles olhavam para retratos de rostos familiares e outros rostos, expressando emoções diversas. Os adolescentes autistas demoravam mais para reconhecer os rostos familiares e cometeram mais erros na identificação das emoções dos outros.

Acompanhando os movimentos oculares dos indivíduos, Dalton e Davidson descobriram que as crianças autistas passam menos tempo com o olhar fixo nos olhos das fotografias, mesmo assim, o grupo autista, "Mostrou uma maior ativação da amígdala e do giro orbitofrontal", área associadas a respostas emocionais, segundo Dalton. Esses resultados sugerem que, em autistas, olhar para rostos causa super estimulação de centros emocionais, ocasionando comportamento esquivo. A baixa resposta fusiforme é, assim, o efeito, não a causa.

A compreensão dessa ligação pode ajudar cientistas a desenvolver maneiras de treinar crianças autistas a olhar para rostos, ajudando-as a formar laços sociais mais fortes.