"Variação de estrogênio controla humor."

Mulheres tem o dobro de chance de homens de desenvolver depressão.

Níveis baixos ou desregulados de hormônios podem gerar depressão em ambos os sexos, e há muito tempo se suspeita dos efeitos de deficits de estrogênio em mulheres.

Agora, uma revisão de estudos realizados nos últimos 30 anos sobre o tema indica que o problema talvez não esteja exatamente nos baixos níveis de estrogênio, mas nas bruscas oscilação de hormônio.

Os níveis de estrogênio geralmente mudam bastante durante a puberdade e a menopausa, assim como ao longo do ciclo reprodutivo mensal das mulheres. Em cada uma das circunstâncias, quando há alteração dos níveis de estrogênio, aumenta a chance de a mulher sofrer de depressão, segundo a pesquisadora canadense Stephanie L. Douma, de Otawa, que realizou o estudo de forma independente.

Douma diz que os médicos que tratam mulheres com grande variação de humor podem não estar levando em conta as flutuações hormonais. O estudo também tem implicações para as terapias de reposição hormonal que muitas mulheres fazem durante ou depois da menopausa.

Douma espera que estas descobertas levem a mais pesquisas sobre os melhores modos de regular os níveis de estrogênio e incentivem os médicos a monitorar os níveis de hormônio das pacientes. Essas medidas, segundo ela ajudarão a manter sob controle a depressão associada ao estrogênio.

"O cérebro: jovem e em evolução"

O cérebro humano ainda é "uma obra inacabada", segundo cientistas que identificaram duas novas variedades de um gene que ajudam a determinar o tamanho do órgão. Uma versão, o ASPM, surgiu no cenário evolucionário há apenas 6 mil anos. A outra, o MICROCEPHALIN, surgiu há 37 mil anos. Segundo os autores da descoberta, Bruce T. Lahn, pesquisador do Instituto de medicina Howard Hughes, e seus colegas da Universidade de Chicago, ela fornece indícios de que o cérebro está em constante adaptação. "Achamos que atingimos os limites da evolução", diz Lahn. "Mas o cérebro humano ainda está mudando- e rápido".

"O cérebro produz analgésico natural".

Os otimistas não estão mais sozinhos quando defendem "o poder da mente sobre a matéria". Um estudo bastante conclusivo afirma que razões químicas explicam os efeitos dos placebos, pelo menos em se tratando de seus efeitos no alívio das dores.

Jon-Kar Zubieta, neurocientista da Universidade de Michigan, que dirigiu a pesquisa, diz que as pessoas produzem um analgésico natural no cérebro quando esperam sentir alívio das dores. Os pesquisadores aplicaram no maxilar de voluntários uma injeção lenta e inofensiva de uma solução salina que causava um pouco de dor. Quando a injeção começava, os voluntários avaliavam seu nível de dor. À medida que ela continuava, os pesquisadores diziam que haviam acabado de adicionar um soro analgésico à solução- o que era mentira. Novamente foi pedido aos voluntários que avaliassem a dor que sentiam.

Durante o experimento, os voluntários tiveram o cérebro escaneado com tomografia por emissão de pósitrons. O neurocientista mostrou que nas pessoas que diziam que a dor havia diminuído, certas regiões do cérebro produziram endorfinas que aliviavam a sensação dolorosa. As pessoas que esperavam sentir alívio, conseguiram produzir de fato esse alívio.

Os resultados indicam "novos caminhos para entender a dor como uma experiência complexa moderada por um tipo de mecanismo emocional", segundo Zubieta. Se a mente pode induzir mudanças químicas no cérebro, psicólogos e médicos talvez possam criar meios do organismo produzir remédios naturais por meio de sugestionamento. "A ideia é aproveitar esses mecanismos", explica Zubieta. "Queremos tornar as pessoas mais alegres e capazes de superar uma experiência negativa. "Se eficaz, a nova abordagem pode ser testada em uma grande variedade de doenças".

"Depressão abala mais saúde dos homens."

A auto-estima masculina é mais suscetível a abalos no status social do que a feminina- situações adversas no ambiente de trabalho levam mais homens que mulheres à depressão. O psicólogo Paul Tiffen, da Universidade de Newcastle, chegou a este resultado após um longo estudo com britânicos que hoje tem 60 anos.

As 503 pessoas avaliadas respondiam a questões sobre sua saúde e seu desenvolvimento profissional. Além disso, os pesquisadores procuravam sinais de stress, medo e depressão. As estatísticas comprovaram que homens insatisfeitos com o próprio emprego ou que trocavam muito de trabalho sofriam de depressão quatro vezes mais do que os bem sucedidos.

Expectativas sociais são decisivas nesse sentido. Para os homens da geração pós-guerra, sucesso no trabalho é fundamental para a auto-imagem.

Mulheres da mesma faixa etária dão mais importância à vida em família do que ao trabalho.

Um estudo da Sharon Tober, da Universidade de Tel Aviv, concluiu que os efeitos da depressão apresentam-se de forma distinta entre homens e mulheres. A pesquisadora entrevistou mais de 1500 pessoas, mulheres e homens. Amostras de sangue dos participantes permitiram que Shaon Toker tirasse conclusões a respeito de seu estado de saúde, identificando sinais inflamatórios nos indivíduos.

Toker concluiu que em homens depressivos o perigo de desenvolver doenças cardíacas aumenta 3 vezes.

As mulheres ,ao contrário , não mostraram aumento no risco de enfarto em decorrências da depressão, mas apresentaram tendência ao esgotamento psíquico, que leva à chamada síndrome de bournout.

Homens e mulheres chegaram à crises psíquicas por diferentes caminhos, assim como estas crises geram diferentes consequências para a sua saúde.

"Córtex e hipotálamo decifram a ironia."

"Não vá cansar demais!", diz o patrão ao empregado. É um conselho autêntico ou observação sarcástica sobre uma cronica falta de vontade de trabalhar? A resposta depende do comportamento do empregado. Mas do que depende, do ponto de vista neuropsicológico, a capacidade de compreender uma piada sarcástica?
Os pesquisadores do centro Rabam, de Haifa, em Israel, compararam 3 grupos: no primeiro havia 25 pessoas com dano no lobo pré-frontal; no segundo, 16 com dano no lobo posterior; e por fim, um grupo de 17 pessoas sãs.
Os testes de compreensão linguística demonstraram que o primeiro grupo tinham grande dificuldade em distinguir quais frases eram sarcásticas, problema ainda mais grave nos indivíduos com dano no núcleo hipotalâmico ventro-medial.
Os resultados comprovam os atuais conhecimentos sobre a capacidade cognitiva. O córtex pré-frontal está, de fato, envolvido nos processos de elaboração da linguagem, enquanto o núcleo ventro-medial supervisiona a personalidade e o comportamento social. Portanto, captar o sarcasmo requer tanto a capacidade de compreender linguisticamente as frases quanto a de identificar as emoções de quem as pronuncia.

A mente "operando milagres"

Placebos muitas vezes fazem verdadeiros milagres. Dessa vez até pacientes com mal de Parkinson puderam se vales da ajuda exclusiva do poder da fé.

Cynthia McRae, da Universidade de Denver, EUA, transplantou tecido nervoso saudável para o cérebro de 12 pacientes e fingiu fazer o mesmo com outros 18. Um ano após a intervenção, foram todos submetidos a novo exame. Resultado: mesmo aqueles que receberam apenas placebo se sentiam muito melhor, e até médicos que não sabiam a que grupo pertencia cada paciente verificaram uma melhora nos sintomas.

"O que é Anosognosia?"

"Paralisado, eu? Doutor do que está falando?" Quando um paciente vítima de um derrame, protesta, apesar da óbvia paralisia de algum membro, o diagnóstico quase sempre é anosognosia.
Estas vítimas não movem ou o fazem com dificuldade, certos membros devido à lesão nos centros motores cerebrais, mas não tem consciência de sua deficiência. Se alguém as alerta sobre o fato, elas muitas vezes acham que não é o seu braço que está inerte, pendurado ao lado do corpo.
A neuropsicóloga Anna Berti, da Universidade de Turin, estudou a origem neuronal da síndrome. Como já se sabe há tempos, ela surge em lesões no hemisfério cerebral direito. Este não apenas guia o lado esquerdo do corpo, mas também nossa percepção espacial.
Berti e seus colegas compararam o imageamento cerebral de 30 pacientes paralisados- 17 deles negavam qualquer incapacidade corporal. Suas lesões cerebrais, muitas vezes se adicionavam àquelas de pacientes que sofriam "apenas", de distúrbio de atenção, mas atingiam mais intensamente as áreas pré-motoras. Essas áreas, acredita Berti, continuam gerando sinais motores subliminares que dão ao paciente a ilusão de um sistema motor em funcionamento. Por sorte, a anosognosia logo se dissipa: como se o cérebro percebesse sozinho que alguma coisa não está certa.