A adolescência é uma fase da vida de profundas mudanças no comportamento e no corpo. É uma época também de grande incidência de problemas psiquiátricos, tais como transtorno de ansiedade e de humor, transtornos de personalidade e alimentares, psicose e abuso de substâncias psicoativas. Temos crescentes evidências de que alterações no amadurecimento cerebral nessa fase da vida podem ajudar a explicar porquê da alta incidência de doenças psiquiátricas na adolescência. Uma hipótese bastante atrativa é de que um perfil genético que determine que estas transformações da adolescência aconteçam em outro ritmo ou grau de intensidade possam aumentar os riscos de doença psiquiátrica.
Um recente e robusto estudo populacional nos EUA revelou que a idade em que o indivíduo tem mais chance de apresentar um transtorno psiquiatrico pela primeira vez é aos 14 anos. Além das mudanças cerebrais estruturais e funcionais já demonstradas, e por isso a adolescência é considerada um período de significativas mudanças neurobiológicas, não há como deixar de considerar também os fatores hormonais e psicossociais. Muitos avanços tem sido alcançados, mas temos muito chão pela frente para conseguirmos entender a parcela de contribuição de cada um dos fatores que determinam o desenvolvimento de transtornos psiquiátricos na adolescência de forma tão frequente.
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