Segundo os resultados de um estudo de 12 anos, liderado por Johns Hopkins da Utah States University e Duke University, relatado no Jornal de maio do American Geriatrics Society, maridos ou esposas que cuidam de cônjuges com demência tem seis vezes mais probabilidade de desenvolvimento déficit de memória que aqueles cujos cônjuges não tem.
Alguns pequenos estudos tem sugerido que os cuidadores frequentemente mostram déficits de memória maior do que os cônjuges que não são cuidadores. No entanto, nenhum analisou a capacidade cognitiva dos cuidadores ao longo do tempo usando critérios rigorosos para diagnóstico de demência, um grave distúrbio caracterizado por déficits cognitivos na memória, atenção, julgamento, linguagem e outras habilidades.
Para obter algumas respostas, Johns Hopkins, Peter Rabins e uma equipe liderada pelo professor adjunto Maria Norton, Ph.D. da Utah State University, examinaram 1221 casais com idade de 65 anos ou mais. O estudo da memória dessa amostra identificou mais de 900 pessoas com demência na comunidade desde 1995.
Na amostra de 2442 pessoas casadas, os pesquisadores diagnosticaram 255 indivíduos com demência e descobriram que as pessoas cujos cônjuges já haviam sido diagnosticadas tinham 6 vezes mais probabilidade de desenvolver a doença se comparados com aqueles sem um cônjuge afetado.
Robins, Norton e seus colegas especulam que o estresse do cuidador pode ser responsável pelo risco aumentado de demência do cônjuge, ainda que mais pesquisas sejam necessárias para identificar o que esse mecanismo poderia ser.
Se o seu palpite está correto, diz Rabins, os médicos que tratam pacientes com demência deveriam prestar mais atenção aos esforços para diminuir o estresse dos cuidadores cônjuges.
"O cuidador tem aspectos positivos, bem como negativos. Se nós podemos aumentar os aspectos positivos e reduzir os negativos, podemos ser capazes de reduzir o risco de um cuidador de desenvolver demência", disse Rabin.
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